源頼朝は奥州合戦で藤原泰衡や源義経を滅ぼした。それらの英霊を鎮める為として、鎌倉時代初期にこの寺を建設した。中尊寺の二階建てのお堂、大長寿院を模して建立。 そこでこの地域は「二階堂」と呼ばれる。
鶴岡八幡宮、勝長寿院と並び鎌倉の三大社寺の一つであった。
室町時代の一四〇五年に焼失し、今は基壇が残り、礎石が並んでいる。
大きな池の側が正面。絵で左から、薬師堂、二階堂、阿弥陀堂があった。手前に細長く続く礎石は北釣殿。ここで宴が開かれた。
絵の左下は谷の奥から引き込んだ遣り水。 絵の左側から、お寺の裏山を巡る遊歩道がある。
池の対岸の山の上には経塚がある。